色標傳感器指的是對各種標簽進行檢測，即使背景顏色有著細微的差別的顏色也可以檢測到，處理速度快。自動適應波長，能夠檢測灰度值的細小差別，與標簽和背景的混合顏色無關。以白熾燈為基礎的傳感器用有色光源檢測顏色，這種白熾燈發射包括紅外在內的各種顏色的光，因此用這種光源的傳感器可在很寬范圍上檢測顏色的微小變化。另外，白熾燈傳感器的檢測電路通常都十分簡單，因此可獲得極快的響應速度。然而，白熾燈不允許振動和延長使用時間，因此不適用于有嚴重沖擊和振動的場合。

關于色標檢測的傳感器，我們一直是用“色標傳感器”這個詞來表述的，但其實這樣的提法是不太妥當的。因為，廣義上用來檢測色標的傳感器通常有兩種；

①用來檢測和比較物體表面色彩灰度的色標傳感器（Contrast Sensor）

②用于識別和比較物體表面顏色值（RGB）的顏色傳感器（Color Sensor）

而色標傳感器只是色標檢測傳感器中比較常用的一種。

顏色傳感器能通過反射光的 R·G·B 比率判別目標處物體表面的顏色。對于那些表面印有相同重復圖案的運動物體（材料）來說，例如：產品包裝質量檢測、包裝材料定位...等，使用色標傳感器幫助實現對圖案位置的定位檢測，是一種非常簡單、實用的做法。

色標傳感器的作用，是通過對物體表面灰度這個單一色彩維度的測量，將測量值與設定閾值進行比較，判斷當前是否正有色標經過，借此幫助設備系統獲取色標出現的時間和位置。

使用這種傳感器時，對色標要求不高，只需要在每個圖案的固定位置處，印有與圖案背景顏色灰度有較大反差（較強對比度）的同一顏色的色標；另一方面，因為不需要識別顏色，因此傳感器的響應速度和開關頻率也相對比較高，而對于那些表面印有多個不同圖案的運動物體（材料）來說，例如：多色印刷系統，若要檢測出各個圖案的位置，就需要使用多顏色的色標體系了，即：每種圖案對應一個顏色的色標。這時，就不能再使用僅具備“單色模式”的色標傳感器了，而應使用能夠測量（比對）物體表面顏色值的顏色傳感器了。