沉井下沉至設計標高后，應進行沉降觀測，待8h內累計下沉量不大于10mm時，方可進行封底。沉井封底時影響沉井防水后果的要害，封底有拍攝封底和不排水封底。（即干封底和水下封底）兩種方式。這一階段應嚴格控制挖土的程序和深度，注意要均勻挖土，對于結構體大的井體，根據需要，必須安排多個作業面，同時對稱均勻挖土。實際上在挖土下沉時不可能是豎直均勻下沉，每沉一次，難免有些傾斜，繼續挖土時，可在井體傾斜的反方向一邊增大挖土量。刃腳第平面稱為踏面，其寬度視所遇土層的軟硬及井壁重量、厚度等二定，一般不大于15cm。當需穿過堅硬土層或巖層時，踏面宜用鋼板或角鋼維護。

沉井井壁既是施工時擋土和防水的圍堰，又是構造外墻，所以要求井壁有足夠強度和抗滲性。在地層的側壓力和地下水的滲透壓力作用下，不致損壞變形或滲漏。排水封底能節儉大批混凝土，確保封底混凝土的強度和抗滲性，并能加快工程進度，省往水下封底混凝土的養護和抽水時光，故在地址條件允許的情形下，應盡量采用排水封底。刃腳內側的傾斜角度為45℃～60℃。一般踏面外形的穩固性好，但只實用于疏松而無障礙物的底層。刃腳上面的凹槽是在沉井封底后澆筑底板時，底板能和井壁緊密銜接，有利防水，有利于將封底地面反力更好地傳遞給井壁。一般凹槽高于1.0m，深度為150～300mm。

沉井小端一般都做成刀刃狀的刃腳，以減少下沉阻力。刃腳應具有必定的強度，以免在下沉過程中破壞并漏水。刃腳的下端多做成有利于切入土中的情勢。制作刃腳的資料，一般采用鋼筋混凝土。刃腳是沉井受力集中的部分，必須有足夠的強度，以免產生撓曲或損壞。排水方式依據水量大小，土質情形，裝備條件而定。水量不大，土質較好，一般采取簡易排水法或吊桶排水；水量較大，土質較差，應采用水泵抽水。沉井是靠自重下沉，要求井壁盡可能增添重量，并減少井壁和土層之間的摩擦力。磚、料石井壁的抗拉強度小，接縫多，整體性差，透水才能強；混凝土井壁整體性好，防水才能強，但抗拉強度低，下沉過程中輕易開裂滲水。

根據不同土質情況，采用不同的挖土順序，分層開挖，使挖土對稱均勻，刃腳均勻受力，沉井均勻、豎直平穩下沉。下沉通過粘土膠結層或沉井自身重力偏輕下沉困難時，可采用井外高壓射水、降低井內水位等方法下沉。在結構受力容許的條件下，亦可采用壓重或接高沉井下沉。沉井挖土必須事先制定好挖土計劃、合理配備施工人員和機械設備。沉井開始下沉階段，井體入土的深度不大，井體下沉時所受的土方阻力較小，并且此時由于沉井大部分還在地面以上，側向土體的約束作用很小，穩定性較差，所以沉井容易產生偏移和傾斜。