路由器通常位于網絡層，因而路由技術也是與網絡層相關的一門技術， 路由器與早期的網橋相比有很多的變化和不同。路由器的多個端口可以連接多個網段，每個端口的IP地址的網絡地址都必須與所連接的網段的網絡地址一致。所以在路由器中, 通常存在著一張路由表。根據傳送網站傳送的信息的終地址，尋找下一轉發地址，應該是哪個網絡。

不同的端口它的網絡地址是不同的，所對應的網段也是不同的，這樣才能使各個網段中的主機通過自己網段的IP地址把數據發送到路由器上。路由器對數據進行處理。收發數據包，具有對數據的分組過濾、復用、加密、壓縮及防護墻等各項功能。路由器的多個端口可以連接多個網段，每個端口的IP地址的網絡地址都必須與所連接的網段的網絡地址一致。

路由器能夠理解不同的協議，例如路由器在某個局域網使用的以太網協議，因特網使用的TCP/IP協議。數據在一個子網中傳輸到另一個子網中，可以通過路由器的路由功能進行處理。通過不同的數據分組以及介質訪問方式對各個子網進行鏈接。路由器又可以稱之為網關設備。路由器就是在OSI/RM中完成的網絡層中繼以及第三層中繼任務。