元明粉使水化產物硫鋁酸鈣更快地生成，從而加快了水泥的水化硬化速度。

硫酸鈉的摻量一般為水泥質量的0.5%～2%，能提高混凝土早期強度50%～，28天強度有時提高，有時降低，提高幅度約在10%左右，隨水泥品種、養護條件及其摻量而異。還用作合成洗滌劑的填充料，也用于造紙工業、玻璃工業、化學工業、紡織工業等。

元明粉又稱為硫酸鈉，無機化合物，又名無水芒硝，白色、無臭、有苦味的結晶或粉末， 有吸濕性。外形為無色、透明、大的結晶或顆粒性小結晶。主要用于制水玻璃、玻璃、瓷釉、紙漿、致冷混合劑、洗滌劑、干燥劑、染料稀釋劑、分析化學試劑。

主要成分：主要含硫酸鈉。物質如硫酸鈣、硫酸鎂等等。 性狀：芒硝呈棱柱狀長方形或不規則的結晶，大小不一，兩端不整齊，無色透明或類白色半透明。

元明粉作為洗滌劑助劑加在洗潔精里能起到清澈干凈的功效。

洗滌劑由表面活性劑及若干助劑組成，前者為帶有雙親(既親水又親油)結構的表面活性劑，后者則為改善洗滌效果的各種無機物〔如三聚磷酸鈉)、有機物(如香精，增白劑，酶制劑)等。

表面活性劑有2000種以上，其分子結構具有不對稱性，由親水的極性基和疏水的非極性(烴)基兩部分組成。