應該說這是一個近幾年才被人們正視的一個病，過去也有，但相對而言較少。但發病率的變化更多是由于診斷方法的完善和大眾相關意識普及。根據美國的數據統計，智力遲緩的發病率曲線與自閉癥正好成相反的方向。由此可以看出，自閉癥的發病率的異常增多更多是由于以前缺乏相關研究和診斷工具，而使得很多自閉癥兒童被診斷為智力遲緩。自閉癥在美國的發病率為萬分之14.9。

行為方面：在日常生活中，堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣和常規，并 且不斷重復一些動作；興趣狹窄，會極度專著于某些物件，或對物件的某些部分或某些特定 形狀的物體特別感興趣。此外，患有自閉癥的兒童也有可能有下列相關的特征：感知模式：對某些聲音，顏色，食物或光線會產生焦躁不安或強烈的反應；對冷，熱，痛楚的反應很弱，所以對危險行為缺乏警覺及適當的反應；會不斷轉動身體或用異常的方法探索物件，把自己沉迷在某種感官刺激中。

不能辨認出父母的聲音，當爸爸媽媽叫他名字時沒有反應。不和別人進行眼神交流。9個月后才發出咿呀聲。說話前很少配合手勢，如揮動小手。拿著某樣東西，反復重復一個動作。16個月大時還不能說出一個字。一周歲時仍不會發出咿呀聲，而且也不做任何交流性手勢。、兩周歲不能說兩個字的詞語。即使會說話了，但卻缺乏語言技巧。不喜歡模仿大人的動作，語言單調，經常說重復語言、刻板語言或自造詞句。

作為自閉癥患者及其直接相關的人員，如自閉癥患者家屬、學者專家、醫生護士等，也應把4月2日作為繼續齊心協力戰勝疾病的“加油站”。人們應努力讓4月2日成為自閉癥患者自信與愉快生活的節日。中國兒童發育行為研究院專家指出：根據權威數據表明我國已確診自閉癥患病人數約在160萬以上，未確診人數應該在500萬以上，而就診人數卻不足這個數字的1/10。