高水平的視覺(jué)——空間技巧或機(jī)械記憶能力與在其他方面學(xué)習(xí)困難形成對(duì)比；聰明、機(jī)敏且具有吸引力的外貌表現(xiàn)。初，Kanner報(bào)道的這類患者被認(rèn)為是兒童精神的分裂癥的一個(gè)亞型而未受重視。在20世紀(jì)40～60年代，又有數(shù)人描述了與Kanner報(bào)道相似的病例，并冠以各種各樣的名稱。當(dāng)時(shí)的國(guó)際及美國(guó)精神的病分類與診斷標(biāo)準(zhǔn)將這類患者歸入“兒童分裂樣反應(yīng)”類別中。

然而學(xué)者又找到與注意力缺陷過(guò)動(dòng)癥候群及學(xué)習(xí)障礙類似的答案。因此，此部份的解釋仍有待醫(yī)學(xué)科技深入的探究。至于在認(rèn)知缺陷方面，學(xué)者多專注在信息處理缺陷的解釋，心理理論 (theory of mind) Baron-Cohen等(1995) 提出自閉癥者系因缺乏了解自己和他人的心理狀態(tài)所造成的，因此有無(wú)法認(rèn)知他人臉部表情、或傳達(dá)情感困難(但是能理解喜愛(ài)和簡(jiǎn)單的情感)、不會(huì)表達(dá)手勢(shì)、無(wú)法理解他人有不同的訊息、無(wú)法區(qū)辨真實(shí)與外表、不會(huì)想象或欺騙假裝、亦無(wú)法處理會(huì)話中的新舊訊息等社會(huì)溝通障礙。

觀察到高功能水平孤獨(dú)癥預(yù)后較低功能水平為好，報(bào)道16名6歲以下，IQ大于65的孤獨(dú)癥患兒，有半數(shù)可完成大學(xué)學(xué)業(yè)，能獨(dú)立生活。即使是高功能水平孤獨(dú)癥兒童，其業(yè)余活動(dòng)面或活動(dòng)內(nèi)容也是有限制的，不會(huì)做建設(shè)性的決策或提建設(shè)性意見(jiàn)。伴有其它疾病者如嚴(yán)重等預(yù)后較差，伴有聽力受損、特殊生活技能問(wèn)題者預(yù)后較差。自閉癥幼兒生活能力訓(xùn)練一定要詳細(xì)分析的情況。