清潔生產是指將綜合預防的環境保護策略持續應用于生產過程和產品中，以期減少對人類和環境的風險。清潔生產從本質上來說，就是對生產過程與產品采取整體預防的環境策略，減少或者消除它們對人類及環境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經濟效益至大化的一種生產模式。清潔生產（cleaner production）在不同的發展階段或者不同的國家有不同的叫法，例如“廢物減量化”、“無廢工藝”、“污染預防”等。然而，我國還有不少環保上的難題至今尚未徹底地解決，例如，處理含SO2廢氣的脫硫技術、造紙黑液的治理與回收堿技術、萘系列和蒽系列和醌系列燃料中間體生產廢水的治理和回收技術，汽車尾氣的處理技術、高濃度有機廢液的處理及綜合利用技術等。但其基本內涵是一致的，即對產品和產品的生產過程、產品及服務采取預防污染的策略來減少污染物的產生。

清潔生產計劃——該計劃還強調要面向政界、工業界、學術界人士，提高他們的清潔生產意識，教育公眾，推進清潔生產的行動。1992年6月在巴西里約熱內盧召開的“聯合國環境與發展大會”上，通過了《21世紀議程》，號召工業提高能效，開展清潔技術，更新替代對環境有害的產品和原料，推動實現工業可持續發展。美國、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發達國家在清潔生產立法、組織機構建設、科學研究、信息交換、示范項目和推廣等領域已取得明顯成就。中國政府亦積極響應，于1994年提出了“中國21世紀議程”，將清潔生產列為“重點項目”之一。

推行清潔生產的意義和必要性 清潔生產是一種新的創造性理念，這種理念將整體預防的環境戰略持續應用于生產過程、產品和服務中，以增加生態效率和減少人類及環境的風險。清潔生產是環境保護戰略由被動反應向主動行動的一種轉變。二十世紀八十年代以后，隨著經濟建設的快速發展，全球性的環境污染和生態破壞日益加劇，資源和能源的短缺制約著經濟的發展，人們也逐漸認識到僅僅依靠開發有效的污染治理技術對所產生的污染進行末端治理所實現的環境效益是非常有限的。實行合理的材料閉環流動，主要包括原材料和產品的回收處理過程的材料流動、產品使用過程的材料流動和產品制造過程的材料流動。如關心產品和生產過程對環境的影響，依靠改進生產工藝和加強管理等措施來消除污染可能更為有效，因此清潔生產的概念和實踐也隨之出現了，并以其旺盛的生命力在世界范圍內迅速推廣。

清潔生產的特點——發展環保技術、搞好末端治理：為了實現清潔生產，在全過程控制中還需包括必要的末端治理，使之成為一種在采取其他措施之后的防治污染終端手段。這種廠內末端處理，往往是集中處理前的預處理措施。在這種情況下，它的目標再不是達標排放，而只需處理到集中處理設施可接納的程度。清潔生產的至終結果是企業管理水平、生產工藝技術水平得到提高，資源得到充分利用，環境從根本上得到改善。因此，對生產過程也需提出一些新的要求。