道岔是個大家族，常見的是普通單開道岔。它由轉轍器、連接部分、轍叉及護軌三個單元組成。轉轍器包括基本軌、尖軌和轉轍機械。當機車車輛要從A，的股道轉入B股道時，操縱轉轍機械使尖軌移動位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關閉了A的股道，機車車輛進入連接部分沿著導曲線軌過渡到轍叉和護軌單元。這個單元包括固定轍叉心、翼軌及護軌，作用是保護車輪通過兩股軌線的交叉之處。

除此而外，還有一種交叉設備，通常使用的叫做菱形交叉。它由兩組銳角轍叉和兩組鈍角轍叉組成，但沒有轉轍器，所以股道之間不能轉線。如果將復式交分道岔的X形的上面兩點和下面兩點分別連接起來，就是交叉渡線。它不僅能開通較多的方向，而且占地不多，所以經常在車站采用。轍叉尺寸主要包括趾距、跟距及轍叉全長。此外還有道岔前長、道岔后長、道岔理論全長、道岔實際全長、導曲線后插直線長或導曲線半徑等。

反之心軌向后爬行時，則勢必減小密貼力，容易出現卡口故障，同時向后爬行嚴重，會使心軌第二牽引點拉板豎鐵與外鎖閉桿間的距離變小甚至擠死，使道岔不能正常扳動。心軌爬行可以造成心軌拉板與外鎖閉桿間發生磨卡，正常情況下鎖閉桿在拉板的上面，道岔轉轍設備在轉換時拉板隨心軌作弧線運動，外鎖閉桿在動作桿的作用下，作直線運動。心軌爬行后，如果外鎖閉桿在拉板上完全脫落或部分脫落。

單開道岔的我國鐵路發展概況“75型”“62型”道岔：軌型為43和50軌，轍岔號為9號，12號“92型”含過渡道岔：軌型為60軌，性能介于“75”和“92”的為過渡型提速道岔的研究：1995年規定了提速道岔的技術條件為旅客列車直向通過速度為160km/h貨物列車直向通過速度90km/h軸重23t側向通過速度為50km/h