水土保持是一項綜合性很強的系統工程，水土保持工作主要有4個特點：一是其科學性，涉及多學科，如土壤、地質、林業、農業、水利、法律等。二是其地域性，由于各地自然條件的差異和當地經濟水平、土地利用、社會狀況及水土流失現狀的不同，需要采取不同的手段。三是其綜合性，涉及財政、計劃、環保、農業、林業、水利、國土資源、交通、建設、經貿、公共安全等諸多部門，需要通過大量的協調工作，爭取各部門的支持，才能搞好水土保持工作。四是其群眾性，必須依靠廣大群眾，動員千家萬戶治理千溝萬壑。坡面修成梯田后，可改善農業生產條件，提高單位面積糧食產量，從而促進退耕還林還牧，調整農業生產結構，有利于保護土地資源。

水土保持面廣量大，情況復雜，既是理論問題，也是實用問題，既是自然科學，也是社會科學，既注重于經濟發展，更關注生態環境，既要有辯論思維，又要考慮政策法規。從人與自然以及物與物之間的和諧共處，才是水土保持的至高理想。當然，這既是很高的要求，也是很艱巨的任務，既限于科技水平，也限于政經條件。但是只要我們努力研究，積極爭取，總有一天能夠達到或部分達到這一艱巨而偉大的戰略目標。從辯證的觀點來看，似不應就問題論問題，而應當追根溯源，將水土保持作為水利的中心環節與戰略措施，提高其在國民經濟發展計劃中的地位與作用。

我國植被水土保持功能的研究可以概括為以下幾個主要方面：1)植被水土保持功能的對比研究：通過實地對比觀測植被覆蓋地與對照地 (裸地、農耕地等 )的徑流量、土壤侵蝕量等，研究植被的減水減沙效益。研究表明，天然植被具有強大的水土保持功能，并呈現出林 >灌 >草的規律 ；我國財政已累計撥付2013年農業綜合開發水土保持項目資金61564萬元，占全年水土保持項目中央財政補助資金的，主要通過坡改梯、林草工程、小型水利水保工程等治理措施，保護和改善生態環境，為農業綜合開發提供生態保障。人工植被水土保持功能的發揮則受到多種因素的影響，呈現出較復雜的情況。