交換技術(shù)允許共享型和專門型的局域網(wǎng)段進(jìn)行帶寬調(diào)整，以減輕局域網(wǎng)之間信息流通出現(xiàn)的瓶頸問題。已有以太網(wǎng)、快速以太網(wǎng)、FDDI和ATM技術(shù)的交換產(chǎn)品。利用專門設(shè)計(jì)的集成電路可使交換機(jī)以線路速率在所有的端口并行轉(zhuǎn)發(fā)信息，提供了比傳統(tǒng)橋接器高得多的操作性能。專門集成電路技術(shù)使得交換器在更多端口的情況下得以實(shí)現(xiàn)上述性能，其端口造價(jià)低于傳統(tǒng)型橋接器。

交換機(jī)擁有一條很高帶寬的背部總線和內(nèi)部交換矩陣。交換機(jī)的所有的端口都掛接在這條背部總線上，控制電路收到數(shù)據(jù)包以后，處理端口會(huì)查找內(nèi)存中的地址對(duì)照表以確定目的MAC（網(wǎng)卡的硬件地址）的NIC（網(wǎng)卡）掛接在哪個(gè)端口上，通過內(nèi)部交換矩陣迅速將數(shù)據(jù)包傳送到目的端口，目的MAC若不存在，廣播到所有的端口，接收端口回應(yīng)后交換機(jī)會(huì)“學(xué)習(xí)”新的MAC地址，并把它添加入內(nèi)部MAC地址表中。使用交換機(jī)也可以把網(wǎng)絡(luò)“分段”，通過對(duì)照IP地址表，交換機(jī)只允許必要的網(wǎng)絡(luò)流量通過交換機(jī)。通過交換機(jī)的過濾和轉(zhuǎn)發(fā)，可以有效的減少?zèng)_突域。

從功能上：交換機(jī)是用于連接多臺(tái)設(shè)備，讓其具備網(wǎng)絡(luò)互通的條件。從定義上：交換機(jī)是一個(gè)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，能連接多臺(tái)設(shè)備到計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)中，通過數(shù)據(jù)包交換的方式，將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)到目的地。目前連接線采用的有兩種：雙絞線（網(wǎng)線）和光纖；連接方式可分為：終端連接交換機(jī)、交換機(jī)連接交換機(jī)、交換機(jī)與路由器間的連接、交換機(jī)級(jí)聯(lián)、交換機(jī)堆疊、鏈路聚合等。