軟啟動器是一種集電機軟起動、軟停車、輕載節(jié)能和多種保護功能于一體的電機控制裝置, 國外稱為Soft Starter。它的主要構成是串接于電源與被控電機之間的三相反并聯(lián)閘管及其電子控制電路。運用不同的方法, 控制三相反并聯(lián)閘管的導通角, 使被控電機的輸入電壓按不同的要求而變化, 就可實現不同的功能。 軟起動器和變頻器是兩種完全不同用途的產品.變頻器是用于需要調速的地方, 其輸出不但改變電壓而且同時改變頻率。

旁路的在線式軟啟動器在啟動完成后切換到電源頻率。在這種情況下，在線式軟啟動器內部電路仍然提供各種檢測和保護功能，且不具有與對象相同的含義，推斷旁路類型在切換到旁路之后沒有環(huán)路檢測能力。因此旁路接觸器也不需要攜帶熱繼電器來實現過載、短路、缺乏同等保護。帶旁路的軟啟動器在啟動完成后不會通過主電路的大電流，電流和電壓通過內部變壓器讀取。

很多人都認為兩個電機的扭矩沒有達到電機的額定扭矩狀態(tài)下工作(頻率，轉速還是一樣50HZ)，工控自動化產品變頻器也會起到節(jié)能省電的作用，這是一種錯誤的認為。兩個一模一樣的電機都工作在50HZ的工頻狀態(tài)下，一個使用變頻器，一個沒有，同時轉速和扭矩都在電機的額定狀態(tài)下，相信大多數人都會認為哪個使用變頻器的電機會比較節(jié)能省電。其實這也是一種錯誤的想法。同樣的條件，很多人都認為空載狀態(tài)下能省能省下很多電，但其實拖動型負載空載狀態(tài)也節(jié)省不了多大的電能。