交換機工作于OSI參考模型的第二層，它有一條很高帶寬的背部總線和內(nèi)部交換矩陣，所有的端口都掛接在這條背部總線上。如果數(shù)據(jù)幀中的目的MAC地址不在MAC地址表中，則向所有端口轉(zhuǎn)發(fā)。當某個接收端口回應后，交換機會學習新的MAC地址，并把它添加入內(nèi)部MAC地址表中，從而把網(wǎng)絡“分段”。在今后的通訊中，發(fā)往該MAC地址的數(shù)據(jù)包將僅送往其對應的端口，而不是所有的端口。而交換機有多個端口，每個端口都具有橋接功能，可以連接一個局域網(wǎng)或一臺服務器或工作站。實際上，交換機有時被稱為多端口網(wǎng)橋。

常見的交換機是以太網(wǎng)交換機。其他常見的還有電話語音交換機、光纖交換機等。光交換是人們正在研制的下一代交換技術。目前所有的交換技術都是基于電信號的，即使是目前的光纖交換機也是先將光信號轉(zhuǎn)為電信號，經(jīng)過交換處理后，再轉(zhuǎn)回光信號發(fā)到另一根光纖。而10M或者100M交換機，就是每個端口獨享10M或者100M帶寬，就好像每輛車都有單獨的車道來通行。但是加入這個交換機只有一個100M端口連接到外網(wǎng)，那么所有其他端口的計算機要咨詢外網(wǎng)，是共享這個100M出口帶寬的。只是說端口間相互訪問更快一些。

如果數(shù)據(jù)幀中的目的MAC地址不在MAC地址表中，則向所有端口轉(zhuǎn)發(fā)。當某個接收端口回應后，交換機會學習新的MAC地址，并把它添加入內(nèi)部MAC地址表中，從而把網(wǎng)絡“分段”。在今后的通訊中，發(fā)往該MAC地址的數(shù)據(jù)包將僅送往其對應的端口，而不是所有的端口。，這個集線器的后續(xù)產(chǎn)品，無論是在速度及具各功能上，都是前者所不能比擬的。其主要功能就是實現(xiàn)多臺計算機的互連互通，相當于文前提到的“中間人〞的作用。而在如今家用交換機市場，因為不同品牌、不同端口數(shù)的交換機價格差距很大。交換機在同一時刻可進行多個端口對之間的數(shù)據(jù)傳輸，每一端口都可視為獨立的網(wǎng)段，連接在其上的網(wǎng)絡設備獨自享有全部的帶寬，無須同其他設備競爭使用。