中央空調系統由一個或多個冷熱源系統和多個空氣調節系統組成，該系統不同于傳統冷劑式空調，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調節系統提供所需冷量，用以抵消室內環境的熱負荷；制熱系統為空氣調節系統提供所需熱量，用以抵消室內環境冷暖負荷。制冷系統是中央空調系統至關重要的部分，其采用種類、運行方式、結構形式等直接影響了中央空調系統在運行中的經濟性、合理性。

2003年商用空調（含戶式中央空調）市場容量將達到85億元，2005年達到200億元以上。市場空間迅速巨大，而利潤至少是40%以上。這對于眾多在市場上艱難逐利的企業，尤其是仍在價格戰中掙扎的家電企業來說，無疑是極其誘人的。與家用空調行業相比，中央空調仍保持較高利潤空調，這使得由原來約克、大金、開利等國外品牌所占領的國內中央空調市場開始發生變化，國內一些品牌也紛紛進入這個領域。

目前世界發達國家都已經或正在使用冰蓄冷空調，我國目前實施推廣的省、市有北京、湖北、河南、湖南、江蘇、浙江、廣東等，尤其是在以廣東為中心的華南地區，每年使用中央空調的時間長達9－10個月，使用冰蓄冷空調無論在經濟效益上，還是社會效益上，意義更為重大。在中央空調發展趨勢中，健康、環保、節能也將是永遠的主題。

近年來，我國居民住房條件改善較快，住房結構日趨合理化，商品房面積超過100平方米以上的套房、復式住宅、公寓、別墅迅速增加，無論是窗機、壁掛機還是柜式機，都不能達到多居室房間同時制冷或制熱，保持整體恒溫的效果。能夠提供大面積恒溫的只有中央空調。但是，中央空調設施龐大而復雜，歷來是賓館、豪華酒店的專0用品，作為家庭住戶很難享受中央空調的舒適。