人們通常將功率小、體積小的手持式無線電話機叫做“對講機”，以前曾有人稱它為“步談機”、“步話機”；而將功率大、體積較大的可裝在車(船)等交通工具或固定使用的無線電話機叫做“電臺”，如車載臺(車載機)、船用臺、固定臺、基地臺、中轉(zhuǎn)臺等。20世紀70年代，摩托羅拉公司先將數(shù)字技術(shù)引入對講機系統(tǒng)設(shè)計中，1975年生產(chǎn)出數(shù)字語音加密的DVP對講機，1980年研制了一套數(shù)字數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)，在1991年的“沙漠”行動中，使用了35000臺數(shù)字對講機。數(shù)字對講機在短時間內(nèi)不可能代替模擬對講機，這兩種對講機將發(fā)揮各自的特點共同發(fā)展。數(shù)字對講機是采用數(shù)字技術(shù)進行設(shè)計的數(shù)字對講機。數(shù)字對講機則是將語音信號數(shù)字化，要以數(shù)字編碼形式傳播，也就是說，對講機傳輸頻率上的全部調(diào)制均為數(shù)字。

對講機有三大類：模擬對講機、數(shù)字對講機、IP對講機。對講機是集群通信的終端設(shè)備，它不但可以作為集群通信的終端設(shè)備，還可以作為移動通信中的一種無線通信工具。和其他通信方式相比，這種通信方式的特點是：即時溝通、一呼百應(yīng)、經(jīng)濟實用、運營成本低、不耗費通話費用、使用方便，同時還具有組呼通播、系統(tǒng)呼叫、等功能。它既是移動通信中的一種無線通信工具，又是一種能滿足人們生活需要的具有消費類產(chǎn)品特點的消費工具。

隨著無線電通信技術(shù)的發(fā)展，人們對無線通信質(zhì)量要求的提高及頻譜資源的日益高漲，數(shù)字對講機必將有著巨大的市場需求。與模擬對講機相比，數(shù)字對講機具有抗干擾能力強、通話質(zhì)量好、頻率利用率高、保密性能好、支持數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)、便于進行無差錯中繼、便于合用一套數(shù)字中繼系統(tǒng)等特點，符合通信發(fā)展的規(guī)律，無疑數(shù)字對講機是對講機技術(shù)發(fā)展的方向，必然會逐步取代模擬對講機。對講機的英文名稱是 two way radio，它是一種雙向移動通信工具，在不需要任何網(wǎng)絡(luò)支持的情況下，就可以通話，沒有話費產(chǎn)生，適用于相對固定且頻繁通話的場合。

對講機涵蓋范圍較寬。在這里我們將工作在超短波頻段(VHF 30 ~ 300 MHz、UHF 300～3000 MHz)的無線電通信設(shè)備都統(tǒng)稱為無線電對講機，實際上按國家的有關(guān)標準應(yīng)稱為超短波調(diào)頻無線電話機。20世紀70年代，摩托羅拉公司先將數(shù)字技術(shù)引入對講機系統(tǒng)設(shè)計中，1975年生產(chǎn)出數(shù)字語音加密的DVP對講機，1980年研制了一套數(shù)字數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)，在1991年的“沙漠”行動中，使用了35000臺數(shù)字對講機。對講機的英文名稱是 two way radio，它是一種雙向移動通信工具，在不需要任何網(wǎng)絡(luò)支持的情況下，就可以通話，沒有話費產(chǎn)生，適用于相對固定且頻繁通話的場合。